Un aterrador construido por la compañía japonesa Ispace se estrelló en la superficie lunar mientras intentaba hacer el primer aterrizaje privado de la luna de la nación a principios de este mes, y ahora sabemos por qué.
Hoy (24 de junio), Ispace emitió una declaración que detalla lo que salió mal con el aterrizaje, llamado Resilience. La compañía dijo que el buscador de rango láser de la nave espacial, o LRF, experimentó una anomalía que evitó que la resiliencia obtuviera mediciones válidas de su distancia desde la superficie lunar. Esto evitó que el aterrizaje de luna se desacelera a la velocidad adecuada, lo que provocó que se estrellara.
El Lune Lander de Resilience Moon hizo ese «aterrizaje duro» el 5 de junio cuando trató de aterrizar cerca de la región de la yegua Frigoris del lado cercano de la luna, también conocido como el «mar del frío». Era la segunda vez que Ispace perdió un aterrizaje mientras bajaba a la superficie lunar; En abril de 2023, la compañía perdió su aterrizaje Hakuto-R de manera similar.
El iSpace aún no está seguro de qué causó la anomalía en el buscador de rango láser de resiliencia, pero identificó cuatro posibles causas directas.
Por un lado, la compañía dice que es posible que la reflectividad de la superficie lunar «exhibiera propiedades inesperadas,» evitando que la nave espacial determine su altitud correcta.
Otra posibilidad es que el ángulo del láser en relación con la superficie lunar «contribuyó a la reflectividad reducida», o que el poder láser más bajo sobre la resiliencia también hizo que la reflectividad del buscador de rango fuera demasiado baja para que la nave espacial detectara su entorno correctamente.
Ispace dijo que también es posible que la nave espacial simplemente no funcionara a altas velocidades tan bien como se esperaba, o que la radiación podría haber degradado el rendimiento de la nave espacial. Las cuatro posibilidades se declararon «probablemente causas» del accidente de resiliencia.
Unas dos semanas después del aterrizaje duro de la resiliencia, el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA (LRO) espió la tumba del terreno desde su percha en órbita alrededor de la luna. Lro pudo ver una mancha oscura en la superficie de la luna, que se creó cuando el aterrizaje pateó un «halo» de regolito lunar o polvo de la luna.
ISpace ya está planeando acciones correctivas a la luz de la pérdida de su segundo aterrizaje de luna. La compañía planea fortalecer la prueba y verificación de sus sensores de aterrizaje, incluidos sus buscadores de rango láser, y encontrar formas de mejorar su hardware del sistema de aterrizaje.
Ispace ya ha planeado incluir más sensores de aterrizaje basados en la visión en sus próximas dos próximas misiones de lander de luna. Esas misiones, conocidas como Mission 3 y Mission 4, respectivamente, utilizarán un aterrizaje mucho más grande y más capaz conocido como Apex 1.0.
La resiliencia de 7.5 pies (2.3 metros) se lanzó sobre un cohete SpaceX Falcon 9 el 15 de enero de 2025 junto con otro aterrizaje de luna construido por Firefly Aerospace con sede en Texas. Ese Lander, llamado Blue Ghost, aterrizó con éxito el 2 de marzo, marcando el segundo aterrizaje suave y exitoso de una nave espacial privada.
Blue Ghost funcionó durante dos semanas según lo diseñado, finalmente perdió energía cuando se estableció el sol el 16 de marzo, agotando sus células solares de su fuente de energía.
