La galaxia de al lado de la Vía Láctea, Andrómeda, nunca se ha visto tan impresionante como lo hace en una nueva imagen del telescopio espacial Chandra X-Ray de la NASA.
The image of the galaxy, also known as Messier 31 (M31), was created with assistance from a range of other space telescopes and ground-based instruments including the European Space Agency (ESA) XMM-Newton mission, NASA’s retired space telescopes GALEX and the Spitzer Space Telescope as well as the Infrared Astronomy Satellite, COBE, Planck, and Herschel, in addition to radio data from the Westerbork Radiotelescopio de síntesis.
Todos estos instrumentos observaron Andromeda en diferentes longitudes de onda de luz a través del espectro electromagnético, con astrónomos que unen estos datos para crear una imagen impresionante e intrincada. La imagen es un tributo apropiado para la astrónoma Vera C. Rubin, responsable del descubrimiento de la materia oscura gracias a sus observaciones de Andrómeda.
Como la gran galaxia más cercana a la Vía Láctea, a unos 2.5 millones de años luz de distancia, Andromeda ha sido vital para permitir que los astrónomos estudien aspectos de las galaxias a las que no son accesibles desde nuestra propia galaxia. Por ejemplo, desde el interior de la Vía Láctea, no podemos ver los brazos espirales de nuestra galaxia, pero nosotros poder Ver los brazos espirales de Andrómeda.
Cada longitud de onda de la luz que se unió para crear esta nueva imagen nueva de Andrómeda les dice a los astrónomos algo diferente y único sobre la galaxia de al lado.
Por ejemplo, los datos de rayos X proporcionados por Chandra han revelado la radiación de alta energía liberada de alrededor del agujero negro suprasivo central de Andrómeda, conocido como M31*.
M31* es considerablemente más grande que el agujero negro supermasivo en el corazón de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A* (Sgr A*). Mientras que nuestro agujero negro supermasivo casero tiene una masa 4.3 millones de veces que la del sol, M31* lo eclipsa con una masa 100 millones de veces que la del sol. M31* también es notable por sus bengalas ocasionales, una de las cuales se observó en las radiografías en 2013, mientras que SGR A* es un agujero negro mucho «más tranquilo».
¿Qué conecta Andromeda y Rubin?
Andrómeda fue elegido como un homenaje a Rubin porque esta galaxia vecina jugó un papel crucial en el descubrimiento del astrónomo de un elemento faltante del universo. Un elemento que ahora llamamos materia oscura.
En la década de 1960, Rubin y los colaboradores midieron con precisión la rotación de Andromeda. Descubrieron que la velocidad a la que giró los brazos espirales de esta galaxia indicaba que la galaxia estaba rodeada por un vasto halo de una forma de materia desconocida e invisible.
La masa de este asunto proporcionó la influencia gravitacional que evitaba que Andrómeda volara debido a su velocidad de rotación. La gravedad de su materia visible no habría sido suficiente para mantener esta galaxia unida.
Desde entonces, los astrónomos han descubierto que todas las grandes galaxias parecen estar rodeadas de halos similares de lo que ahora se conoce como materia oscura. Esto ha llevado al descubrimiento de que el asunto que comprende todas las cosas que vemos a nuestro alrededor: estrellas, planetas, lunas, nuestros cuerpos, el gato de al lado) representa solo el 15% de las «cosas» en el cosmos, con materia oscura que representa el otro 85%. El hallazgo también ha provocado la búsqueda de partículas más allá del modelo estándar de física de partículas que podrían componer materia oscura.
Por lo tanto, no hay duda de que el trabajo de Rubin entregó un momento decisivo en la astronomía, y uno de los avances más importantes en la ciencia moderna, cambiando fundamentalmente nuestro concepto del universo.
Junio de 2025 ha sido un brillante mes de reconocimiento del inmenso impacto de Rubin en la astronomía y su legado duradero. Además de esta imagen tributo, el Observatorio Vera C. Rubin lanzó sus primeras imágenes del cosmos a medida que se prepara para llevar a cabo un programa de observación de 10 años del Southern Sky llamado The Legacy Survey of Space and Time (LSST).
Además, en reconocimiento de las monumentales contribuciones de Rubin a nuestra comprensión del universo, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos lanzó recientemente un cuarto con Rubin como parte de su programa American Women Quarters. Ella es la primera astrónoma en ser honrada en la serie.
