La compañía girará en su lugar para Hyper Hybrid PHEV con autos deportivos de Lotus también en línea para una transmisión electrificada. El primer híbrido enchufable de Lotus será el Eletre y saldrá a la venta en el primer trimestre del próximo año, comenzando en China.
Hethel debía construir un auto deportivo eléctrico planeado cuando la producción de Emira terminó, pero la falta de entusiasmo en el mercado obligó a Lotus a posponer el automóvil indefinidamente. «¿Está listo el mercado para un auto deportivo eléctrico? Realmente no sé la respuesta a eso todavía», dijo el CEO de Lotus Europa, Windle, a AutoCar en mayo.
Windle había estado presionando a Geely para construir más modelos en la planta de Hethel, que reunió alrededor de 5000 Emiras el año pasado, pero tiene una capacidad teórica para 10,000. Un modelo potencial fue el especialista Polestar 6 Electric Roadster. «Creo que podríamos construirlo», dijo Windle. «Hay un elemento de transición porque en este momento es solo hielo, pero vamos a tener que seguir ese viaje».
Geely podría haber juzgado que Hethel no valía la pena invertir en más allá de que la legislación forzaría el final de los autos de motor de combustión, con los Estados Unidos menos amigables con el clima que emerge como el último mercado importante de motores de combustión en el planeta.
El CEO de Lotus, Feng, dijo anteriormente que la compañía está evaluando una opción V8 para la Emira.
El reinicio de Lotus ha llegado después de que la compañía exageró dramáticamente su crecimiento. Antes de su listado en Nueva York en 2024, la compañía predijo que construiría 150,000 autos año para 2028, la mayoría de una nueva fábrica en Wuhan, China. Un SUV de tamaño mediano dirigido al Porsche Macan y el tipo de nombre en código Tipo 134 entregaría la mayor parte de las ventas cuando se lanzó en 2027. Sin embargo, el Tipo 134 se suspendió en medio de la desaceleración del EV y Lotus ha luchado por construir el impulso que debe pagar por la inversión. Las entregas el año pasado llegaron a 12,134.
Cerrar Hethel sería un golpe masivo para el gobierno, que a principios de esta semana presentó su estrategia industrial para ayudar a aumentar la producción de vehículos a 1.3 millones para 2035, frente a 905,233 el año pasado.
La producción de Lotus es pequeña en comparación con los jugadores más grandes como JLR, pero la marca ha sobrevivido en su casa de Norfolk desde 1966, cuando el fundador de Lotus, Colin Chapman, compró el antiguo aeródromo del gobierno. Geely invirtió £ 100 millones en el sitio, incluida una nueva instalación de fabricación de autos deportivos que abrió en 2022 para construir la emira.
Un ex ejecutivo senior de Lotus llamó a Plans para el cierre «una desgracia».
