Katrina, Sandy, Andrew — Algunos nombres están inextricablemente vinculados con algunos de los huracanes más devastadores en la historia reciente de los Estados Unidos. Pero, ¿cómo obtienen sus nombres huracanes y otras tormentas tropicales?
Primero, comencemos con cómo se definen tales tormentas. Los huracanes son ciclones tropicales con vientos sostenidos de más de 74 mph (119 km/h) que se desarrollan al este de la línea de fecha internacional. Se les conoce como tifones al oeste de la línea de fecha internacional, y se llaman ciclones en el Océano Índico y Australia. Todos están coordinados y nombrados por un solo cuerpo, la Organización Meteorológica Mundial (WMO), que tiene una lista de nombres separada para los tifones.
Para obtener un nombre, una tormenta debe mantener vientos de al menos 39 mph (63 km/h) durante un período de un minuto. Si no lo hace, recibe un número en lugar de un nombre y se llama depresión tropical.
La OMM también mantiene una lista de 21 nombres de tormentas que gira cada seis años. La lista de tormentas del Atlántico para 2025, por ejemplo, especifica que Andrea y Barry son los siguientes en la fila, los mismos nombres de tormentas que pasaron por última vez en el Atlántico en 2019. En la próxima temporada de huracanes, el OMB volteará los géneros de los nombres, alternando entre ellos, dijo Lourdes, dijo Lourdes Avilés, rector asociado de la Universidad Estatal de Plymouth y autor de «Tomado por Storm, 1938: una historia social y meteorológica del gran huracán de Nueva Inglaterra» un libro (American Meteorological Society, 2013) sobre la historia de los nombres de huracanes.
Si hay más de 21 tormentas con nombre en una temporada de huracanes, hay una lista de respaldo, que la OMM ha tenido que usar solo dos veces, en 2005 y 2020. Solía estar hecha de letras griegas (p. Ej.
Si una tormenta es particularmente destructiva, como el huracán Katrina o Fiona, el país donde el huracán tocó tierra puede solicitar que la OMM retire el nombre. Luego, la organización vota sobre uno nuevo para reemplazarlo, eligiendo un nombre que comienza con la misma letra del alfabeto. Entonces, incluso si su nombre no aparece en la lista, existe la posibilidad de que en un futuro voto de la OMM, su nombre pueda terminar en ello.
Es más probable que su nombre se asocie con una tormenta famosa o un huracán si comienza con una letra entre G y R, que se alinea con junio y agosto, cuando las condiciones atmosféricas son óptimas para producir tormentas tropicales.
Por ejemplo, el huracán Ian surgió como una onda tropical en el Caribe el 23 de septiembre de 2022, antes de que se convirtiera en la depresión tropical nueve con vientos sostenidos justo por debajo de 39 mph (63 km/h). Cuando alcanzó vientos de 45 mph (72 km/h), recibió el nombre de la tormenta tropical Ian, convirtiéndose en la novena tormenta llamada la temporada 2022 de huracanes del Atlántico. Luego, se intensificó en un huracán el 26 de septiembre de 2022, llegando a la categoría 4 antes de ir a Florida y Carolina del Sur días después. Estados Unidos le pidió a la OMM que retirara el nombre Ian, reemplazándolo con Idris, que ahora aparece en la lista.
Historia de los nombres de huracanes
Un meteorólogo alto y tartamudante llegó a la sala de conferencias del siglo XIX con sus papeles cayendo a su alrededor. Se llamaba Clement Wragge, aunque sus colegas a menudo lo llamaban «inclemencia».
En el siglo XIX, los marineros españoles nombraron tormentas después de los santos, según el historiador de huracanes Ivan R. Tannehill. El huracán San Felipe llegó al país en 1876, pero otro huracán del mismo nombre apareció en 1928. Sin embargo, los españoles también tuvieron un problema cuando dos tormentas tropicales ocurrieron el mismo día.
Wragge tenía una solución a este problema: se referiría a las tormentas del norte después de que los políticos locales no le gustaban, bromeando que los funcionarios «causaban gran angustia» o «vagaban sin rumbo por el Pacífico» cuando una tormenta tropical llegaba.
«Esta es una convención que deberíamos considerar traer de vuelta», bromeó Kerry Emanuel, profesor de meteorología en el MIT y autor de «Divine Wind: The History and Science of Hurricanes (Oxford University Press, 2005).
Para las tormentas del sur, Wragge comenzó a nombrarlos después de figuras de la mitología griega y romana. Pero cuando salió corriendo, pasó a nombrarlos después de que las mujeres de la isla del Pacífico que le habían llamado la atención. Según Tannehill, lo acreditan hoy como el primer meteorólogo en comenzar a nombrar tormentas después de las mujeres.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos estadounidenses recogieron las prácticas de nombres de Wragge. La Fuerza Aérea comenzó a nombrar ciclones tropicales después de sus abuelas, esposas y novias en casa. «Hubo múltiples huracanes llamados Carol y cosas así», dijo Avilés. «(Se usó) en ambos sentidos para honrar y ser sexista contra las mujeres».
Más tarde, los científicos se preocuparon de que los huracanes género pudieran tener consecuencias mortales. Un estudio de 2014 incluso sugirió que el público ve a los huracanes con nombres tradicionalmente masculinos como más peligrosos, lo que los lleva a tomar más precauciones, lo que ha llevado a los huracanes con nombres de mujeres a matar a más personas en general.
Sin embargo, el estudio ha sido ampliamente criticado debido a un defecto importante: los huracanes solo comenzaron a recibir nombres masculinos en 1979, pero el estudio de 2014 utilizó 60 años de daños por huracanes, sesgando los datos. (De hecho, si eliminas el huracán Sandy del conjunto de datos, los huracanes masculinos resultan ser más mortales en general).
Además, los huracanes se han vuelto mucho menos mortales a lo largo de los años, en gran parte gracias a los satélites que nos permiten predecir el camino de los huracanes.
«Ha sido una gran historia de éxito no reconocida», dijo Emanuel. «Antes de la era del satélite, podrías tener tormentas en el océano abierto que nadie vio o medido. Simplemente no se detectaron. Hemos mejorado para hacer deducciones en las deducciones de tormentas de la intensidad de la tormenta, aunque todavía no somos tan buenos en eso».
