El Observatorio Vera C. Rubin ha publicado sus primeras imágenes a medida que comienza su misión de 10 años realizando la encuesta heredada de espacio y tiempo (LSST).
El LSST revolucionará la astronomía con uno de sus objetivos principales como la investigación de la energía oscura, la fuerza misteriosa que impulsa la expansión acelerada del universo y la materia oscura, la extraña sustancia que representa el 85% de las «cosas» en el cosmos pero sigue siendo efectivamente invisible.
Desde su percha sobre Cerro Pachón en Chile, una montaña que se eleva alrededor de 5,200 pies (1,600 metros) sobre el nivel del mar, Rubin escanea todo el cielo nocturno sobre el hemisferio sur una vez cada tres noches. Este esfuerzo será el mapeo continuo más extenso del cielo sureño jamás intentado, y Rubin lo realizará utilizando el telescopio de encuesta Simonyi de 8.4 metros y la cámara LSST (LSSTCAM), la cámara digital más grande jamás construida alrededor del tamaño de un automóvil pequeño.
Solo una imagen del LSSTCAM cubre un área equivalente al tamaño de 45 lunas llenas en el cielo. Arriba está la primera imagen del observatorio del clúster Virgo, un vasto grupo de galaxias ubicadas a unos 53.8 millones de años luz de la Tierra. La imagen muestra una amplia gama de objetos celestiales, incluidas galaxias y estrellas. Demostrando el verdadero potencial de Rubin, esta imagen solo contiene un rico tapiz de aproximadamente 10 millones de galaxias.
Sorprendentemente, las diez millones de galaxias en la imagen de arriba son solo el 0.05% del número de alrededor de 20 mil millones Galaxias que Rubin habrá tomado imágenes al final del LSST. De hecho, en una década, Rubin habrá recopilado datos sobre aproximadamente 40 mil millones de cuerpos celestes, lo que significa que habremos visto más cuerpos celestes que humanos vivos por primera vez.
Como era de esperar, muchos de estos objetos son completamente nuevos y vistos por la humanidad por primera vez hoy. Los objetos que son familiares se han resaltado en la imagen a continuación.
«El Observatorio Vera C. Rubin nos permitirá agregar profundidad y dinamismo a la observación del universo», dijo en un comunicado Roberto Ragazzoni, presidente del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF).
«Con este telescopio de clase de 8 metros capaz de mapear continuamente el cielo sureño cada tres días, entramos en la era de la ‘astroinematografía’, explorando una nueva dimensión: la del tiempo, con la cual esperamos estudiar el cosmos con una nueva perspectiva, lo que ahora es posible gracias también al uso de nuevas tecnologías de información para procesar una masa de datos que sería inscrutible».
Si se mueve, Rubin lo verá
Una de las habilidades más impresionantes de Rubin será su capacidad para estudiar objetos que cambien en el brillo con el tiempo, ya que construye la «mejor película de todos los tiempos». Esta potencia única proviene del hecho de que Rubin puede escanear el cielo a velocidades súper rápidas, alrededor de 10 a 100 veces más rápidas que los telescopios grandes similares.
Los «transitorios» que ve incluirán más de 100 millones de estrellas variables que cambian su brillo debido a pulsaciones, inestabilidades térmicas e incluso por los planetas «transeando», o pasando entre Rubin y sus discos visibles.
Rubin también podrá observar millones de estrellas masivas mientras terminan sus vidas y sufren explosiones de supernova. El innovador observatorio también investigará las llamadas «supernovas de tipo IA», se desencadenó cuando los enanos de color blanco estelar muerto sufren explosiones nucleares fugitivas después de una sobrealimentación en compañeros estelares.
Las supernovas de tipo IA también se conocen como «velas estándar» debido al hecho de que sus luminosidades consistentes permiten a los astrónomos usarlos para medir distancias cósmicas. Por lo tanto, Rubin también tendrá un impacto indirecto en la astronomía al proporcionar a los científicos una gran cantidad de distancias nuevas y mejor entendidas entre los objetos en el universo.
Más cerca de casa, al observar objetos a medida que cambian de brillo en el cielo nocturno, Rubin proporcionará a los astrónomos una mejor imagen de asteroides y cuerpos pequeños mientras orbitan la Tierra. Esto podría ayudar a las agencias espaciales como la NASA a evaluar las posibles amenazas a la Tierra y a defenderse de los asteroides.
El video de YouTube a continuación muestra más de 2.100 nuevos asteroides descubiertos por Rubin solo en su primera semana de operaciones.
«Si algo en el cielo se mueve o cambia, Rubin la detectará y distribuirá la información en tiempo real al mundo entero. Esto significa que podremos observar fenómenos transitorios en acción, haciendo posibles los descubrimientos astrofísicos nuevos, a menudo inesperados, los descubrimientos astrofísicos», dijo Sara (Rosaria) de la Junta de Directores de la Alianza de la Alianza de la LSST Discovery de la Vera C. Rubin.
«Rubin producirá una verdadera película multicolor del cielo, que durará una década completa. Una película que nos permitirá ver el universo como nunca antes: no solo a través de imágenes estáticas, sino en evolución dinámica».
El poder de Rubin se encuentra en los detalles
Horas antes del lanzamiento de las imágenes principales de arriba a las 11 a.m. EDT (1500 GMT) el lunes (23 de junio), el equipo de Rubin lanzó varias imágenes más pequeñas de «vista previa» que son secciones más pequeñas de estas imágenes más grandes. Estos le dan al público en general la oportunidad de presenciar el increíble detalle en las imágenes capturadas por la cámara LSST.
«Estas imágenes de vista previa ya resaltan la singularidad de Rubin para mirar el cosmos de una manera que nunca antes habíamos hecho, dando vida al cielo!» Andrés Alejandro Plaza Malagón, investigador de la Universidad de Stanford y parte del equipo de ciencias comunitarias del Observatorio Rubin, dijo a Space.com. «Estas imágenes de vista previa también resaltan la sofisticación y el poder del software utilizado para reducir o ‘limpiar’ las imágenes: las tuberías de la ciencia LSST».
La siguiente imagen muestra la nebulosa triffid (también conocida como Messier 20 o NGC 6514) en la parte superior derecha, que se encuentra alrededor de 9,000 años luz de la Tierra, y la Nebulosa de la laguna (Messier 8 o NGC 6523), se estima que está a 4,000 a 6,000 años luz de distancia. Estas son regiones en las que las nubes de gas y el polvo se condensan a las nuevas estrellas de nacimiento.
La imagen de arriba combina 678 imágenes separadas tomadas por Rubin durante poco más de 7 horas de tiempo de observación. Al combinar imágenes como esta, Rubin es capaz de revelar detalles de otro modo demasiado débiles para ver o prácticamente invisible. Esto revela las nubes de gas y polvo que comprenden estas nebulosas con un detalle increíble.
«La imagen Trifod Lagoon muestra estas dos nebulosas o ‘viveros estelares’ que resaltan regiones de gas y polvo, hechas de aproximadamente 678 imágenes individuales», dijo Plaza Malagón. «¡Es impresionante cómo el gran campo de visión de LSSTCAM capturó la escena de una vez!»
La siguiente imagen muestra una pequeña sección de la vista total de Rubin del clúster Virgo. Las brillantes estrellas de primer plano en esta imagen están ubicadas más cerca de casa, que se encuentran en la Vía Láctea. En el fondo hay muchas galaxias aún más distantes que el clúster Virgo.
La siguiente imagen muestra otra pequeña porción de la vista total de Rubin del clúster Virgo. Visibles en la parte inferior derecha de la imagen hay dos galaxias espirales prominentes. En la esquina superior derecha de la imagen hay tres galaxias que están colisionando y fusionando.
La imagen también contiene varios otros grupos de galaxias distantes, así como una gran cantidad de estrellas en nuestra galaxia. Es solo un 50º de toda la imagen de la que vino.
«Las otras imágenes de vista previa muestran una fracción del clúster de Virgo, un clúster de galaxias de aproximadamente 1,000 galaxias. Construido a partir de aproximadamente 10 horas de datos, ya vemos la capacidad de Rubin para capturar los objetos más débiles con detalles exquisitos, lo que permitirá una ciencia sorprendente. Y estas imágenes son casi el 2 por ciento del campo de visión de una imagen única de LSSTCAM! Plaza Malagón dijo.
Tras el lanzamiento de estas imágenes, el próximo gran paso para Rubin con Be el comienzo del LSST, que debería ocurrir en los próximos meses.
«El Observatorio Vera C. Rubin y su primer proyecto LSST son una oportunidad única para la nueva generación», dijo Bonito. «Es un gran legado para cualquiera que quiera abordar las disciplinas científicas, ofreciendo una herramienta revolucionaria para la astrofísica y las nuevas tecnologías para la interpretación de datos».
Bonito agregó que la astrofísica que se puede hacer con Rubin está extremadamente diversificada: una sola campaña de observación nos permitirá responder a temas científicos muy amplios, que se refieren a nuestra galaxia pero también materia oscura, nuestro sistema solar e incluso los fenómenos más impredecibles que ocurren en el cielo «.
Y con 10 años del LSST por delante, el futuro de Rubin y la astronomía en general es brillante.
«Estas imágenes de vista previa también resaltan la sofisticación y el poder del software de tuberías de ciencias LSST que se utiliza para reducir o» limpiar «las imágenes», concluyó Plaza Malagón. «Como cosmólogo observacional y haber trabajado en el desarrollo de las tuberías de la ciencia de LSST y la caracterización de la LSSTCAM, ¡estoy orgulloso y más que entusiasmado con lo que viene!»
Para sumergirse en la primera imagen de Rubin y explorar por usted mismo, visite la página del Observatorio Skyviewer del Observatorio Vera C. Rubin.
