Fue extrañamente emocional el lunes (23 de junio) ya que varias manchas blancas granuladas se rayaban en la pantalla de mi computadora, mientras que los ritmos ambientales zumbaban en el fondo. Esas manchas formaron parte de una película que se tocó durante la muy esperada conferencia de lanzamiento de la primera imagen del Observatorio Vera C. Rubin, y cada uno representaba un asteroide que acababa de ser descubierto. Se sintió como presenciar algo muy profundo, y hay dos razones por las cuales.
En primer lugar, para decirlo, con solo unas pocas noches de datos, el equipo del Observatorio de Rubin pudo identificar 2,104 asteroides nunca antes vistos en nuestro sistema solar, siete de los cuales se clasifican como objetos cercanos a la Tierra. (No, se espera que ninguno golpee nuestro planeta. No se preocupe). Para el contexto, hay aproximadamente un millón de asteroides conocidos en nuestro vecindario cósmico; En los próximos años, Rubin bien podría aumentar esa cifra hasta cinco millones.
«Esto es cinco veces más que todos los astrónomos en el mundo descubiertos durante los últimos 200 años desde el descubrimiento del primer asteroide», dijo durante la conferencia željko Ivezić, subdirector de la encuesta heredada de espacio y tiempo de Rubin. «Podemos superar a dos siglos de esfuerzo en solo un par de años».
Esto es sorprendente en sí mismo, hable sobre una primera impresión ejemplar, pero todavía hay esa segunda cosa que hace que los nuevos datos de asteroides de Rubin sean increíbles.
Pueden ser formateados como películas.
Bienvenido a Hollywood, Asteroids
Para un contexto sobre Rubin, este observatorio es nuestro nuevo y brillante ojo terrestre en el universo, y se encuentra en el Peak de El Peñón de Cerro Pachón en Chile. Tiene la capacidad de imágenes de franjas gigantes del cielo utilizando la cámara digital más grande del mundo, y cuando digo gigante, quiero decir gigante.
Una de sus primeras imágenes presentadas, por ejemplo, presenta un montón de galaxias brillantes y brumosas de todas las formas y tamaños. Es difícil no soñar despierto cuando mira un par de espirales de lavanda encantadoras que representan reinos comparables a toda nuestra Vía Láctea.
Pero lo que ves a continuación en esta imagen es solo el 2% de la vista completa de Rubin:
El plan es que Rubin capture imágenes tan masivas y de alta resolución del cielo del sur una vez cada tres noches durante al menos los próximos 10 años. Por lo tanto, puede considerarlo como un imágenes cósmicas súper rápidas, súper eficientes y súper de Centrough. De hecho, esas cualidades son perfectas para detectar algunos de los detalles más pequeños que atraviesan el espacio alrededor de nuestro planeta: los asteroides.
«Hacemos películas del cielo nocturno para ver dos cosas: objetos que se mueven y objetos que cambian de brillo», dijo Ivezić. «Los objetos que se mueven vienen en dos sabores. Las estrellas en nuestra galaxia se mueven y se mueven lentamente. Los objetos mucho más rápidos son los asteroides».
Al zoom en una pequeña porción de una de las imágenes de Rubin, Ivezić señaló que en realidad hay fotobombards invisibles presentes. Estaba hablando del software de Asteroid Streaks Rubin tan amablemente eliminado de la atracción principal (quiero decir, mira esa espiral). Sin embargo, el hecho de que esos asteroides se puedan eliminar de una imagen significa que pueden aislarse con precisión para empezar, lo que hace posible concentrarse realmente en ellos si lo desea, algo que no siempre es posible con los objetos espaciales zippy y fugaces.
De hecho, es tremendamente difícil registrar un asteroide en absoluto.
«Asteroides, desaparecen después de que obtienes una foto de ellos», dijo Ivezić, llamando a la capacidad de Rubin para imaginar objetos pequeños que orbitan el sol «sin precedentes».
En la imagen de Rubin, Ivezić llamó para mostrar las capacidades de seguimiento de asteroides del observatorio, las rayas de asteroides se ven en diferentes colores. Esto se debe a que cada uno corresponde a una exposición utilizada para crear la imagen final. Puede pensar en ello como diferentes imágenes unidas para crear una vista final de las trayectorias de los asteroides. Y para dar un paso más, si abofetean algunos de estos conjuntos de datos, puede indicar movimiento de asteroides contra los antecedentes más estáticos de las estrellas y las galaxias, como una película.
Esta característica de Rubin debería ser enorme no solo porque permitiría a los científicos estudiar mejor los movimientos de asteroides y descubrir nuevos objetos cercanos a la tierra, sino también para los esfuerzos de la humanidad en la defensa planetaria.
En los últimos años, los científicos realmente han comenzado a cuestionar cómo podemos proteger nuestro planeta si un asteroide nos dirigía.
La misión de dardo exitosa de la NASA (prueba de redirección de asteroides dobles), que envió una nave espacial en una misión de muerte para estrellarse contra un asteroide y ver si la trayectoria del objeto se puede cambiar, fue posiblemente la hazaña que llevó la defensa planetaria a la vista del público. También sería negligente no mencionar toda la ansiedad reciente que rodea el asteroide 2024 años4, que era lo suficientemente potente como para penetrar en los chistes de un programa de comedia aleatorio en la ciudad de Nueva York al que fui en el momento en que estaba en los titulares. 2024 años 4 tuvo brevemente la probabilidad de golpear la cabeza de golpear a nuestro planeta antes de que esa probabilidad se redujera a Nil.
Incluso hubo una audiencia sobre la seguridad de los asteroides en mayo, celebrada por el Comité de Espacio, Ciencia y Tecnología de la Cámara de Representantes de EE. UU., Durante la cual los representantes de los Estados Unidos expresaron su preocupación de que la defensa de los asteroides pueda verse afectada por los principales recortes de fondos científicos del presidente Trump.
Todo esto es decir que imagino que un detector de asteroides de última generación es muy bienvenido en la comunidad científica en este momento.
Para ilustrar realmente la última promesa de las aventuras de asteroides de Rubin, Ivezić presentó una simulación de todos los asteroides que se espera que orbiten nuestro sol.
«Esta dona azul es una simulación de todos los asteroides que esperamos allí», dijo. «Todos estos nuevos descubrimientos se encuentran en esta porción estrecha de esta gran dona. En dos o tres años, después de comenzar a más adelante este año, barreremos y descubriremos todos los millones de asteroides».
