Mientras que la iniciativa de retorno de la muestra de Marte de la NASA está en agua política, China está avanzando al consignar su cita con el planeta rojo.
Están surgiendo nuevos detalles de los objetivos de China. La intención de China es llevar de regreso a la Tierra un tesoro de Marte o una roca y tierra a través de su misión Tianwen-3. El plan exige el lanzamiento de dos refuerzos en 2028 en apoyo de su retorno de muestra de Marte (MSR), que podría enviar al menos una libra (500 gramos) de las golosinas extraterrestres de regreso a la Tierra alrededor de 2031. Un taladro montado en el MSR Lander de China penetrará a una profundidad de 6.5 pies (2 metros) para recolectar varias muestras de subsurentes, mientras que un armador de Robic Robotic más de 400 pies de 400 Gams de los 400 metros) se recolectará. el sitio de aterrizaje. Aparentemente, también en la agenda está el uso de un helicóptero robótico. Este dron, equipado con un brazo, se desplegará para el muestreo de rocas en ubicaciones de más de 300 pies (más de 100 metros) del módulo de aterrizaje.
Lo impactante que podría ser su éxito potencial ahora se está discutiendo dentro de los EE. UU. Dado el valor de las muestras de Marte, no solo para la ciencia, sino también para reforzar los planes para futuras misiones tripuladas a Marte, muchos de los bits y piezas del planeta se ve como obligatorio.
Dónde recolectar, qué recolectar, cómo recolectar, cómo analizar
La selección final de una zona de aterrizaje de China dependerá de una revisión de 86 sitios de aterrizaje preliminares. El sitio elegido favorecerá el surgimiento y la preservación de la evidencia de rastros de vida y la detección de posibles biosignaturas en las muestras devueltas, según un artículo reciente publicado en la revista Nature Astronomy.
«La misión tiene como objetivo proporcionar información sobre nueve temas científicos centrados en el enfoque principal de la búsqueda de la vida existente y pasada en Marte», explica el autor principal, Zengqian Hou, del Instituto de Ciencias del Espacio Profundo, Laboratorio de Exploración Espacial Profundos, en Hefei, China.
Zengqian y sus colegas han delineado dónde recolectar, qué recolectar, cómo recolectar y cómo analizar esas preciosas selecciones de Marte. «Recopilar muestras de Marte podría proporcionar datos precisos sobre los signos de la vida», explica el equipo de investigación.
Esfuerzo activo
Yiliang Li, coautor del documento de astronomía de la naturaleza, es astrobiólogo en la División de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Hong Kong (HKU). Su papel implica principalmente liderar un grupo HKU que está trabajando en la selección del sitio de aterrizaje para la misión Tianwen-3 MSR.
Según una declaración de HKU, las regiones exploratorias principales en Marte son aquellas donde el agua líquida probablemente estaba presente en la historia temprana del planeta, áreas ricas en nutrientes metálicos esenciales y sitios donde los rastros de actividad microbiana marciana podrían preservarse por miles de millones de años.
Mientras tanto, la búsqueda de sitios de muestreo prometedores en Marte «sigue siendo un esfuerzo continuo y activo», agrega la declaración de HKU.
Price de calcomanía
Aquí en los Estados Unidos, la Casa Blanca publicó la solicitud de financiación discrecional de 2026 del presidente Trump que exige que ponga fin a programas financieramente insostenibles, incluido el retorno de la muestra de Marte.
«En línea con los objetivos de la administración de regresar a la luna antes de China y poner a un hombre en Marte, el presupuesto reduciría la investigación de menor prioridad y terminaría misiones inasequibles como la misión de retorno de la muestra de Marte que es excesivamente obligatoria y cuyas metas se alcanzarían mediante misiones humanas a Marte», dice el documento.
De hecho, durante varios años y múltiples revisiones del proyecto conjunto de MSR de la Agencia Espacial Europea de la NASA/Europa hay una etiqueta de precio de calcomanía; Una última estimación fue de aproximadamente $ 11 mil millones, con muestras devueltas a la Tierra en 2040.
El costo de la misión de MSR se consideró demasiado costoso y no sería logrado en un período de tiempo aceptable por el último administrador de la NASA, Bill Nelson.
Mientras que los descuentos techno sobre MSR han estado en curso, la perseverancia de la NASA Mars Rover ha estado obstinadamente en la caza dentro del Cráter de Jezero. Desde su touchdown en febrero de 2021, el robot del tamaño de un automóvil ha estado reuniendo obedientemente muestras de rocas en el paisaje marciano. Algunas de esas muestras selladas pueden contener signos de vida pasada en el planeta rojo, y se consideran listos para el cohete para el recogida y la entrega a la Tierra.
Nueva carrera espacial
El cierre de la Casa Blanca de la empresa MSR de la NASA/ESA a través del presupuesto de Trump «pierde el retorno de la muestra de Marte a China», declara un episodio reciente del popular programa Mars Guy, creado por Steve Ruff, un geólogo planetario líder en la Universidad Estatal de Arizona (ASU) en Tempe.
El presupuesto del presidente pierde el objetivo de ciencias planetarias de la más alta prioridad de MSR para China, pero solo si el Congreso de los Estados Unidos está de acuerdo, señala Ruff.
Mientras tanto, el senador estadounidense Ted Cruz (republicano de Texas), presidente del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado, presentó a principios de junio sus directivas legislativas para el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria de los republicanos del Senado, formado para vencer a China hacia Marte y la Luna.
Dedica casi $ 10 mil millones para ganar la nueva carrera espacial con China y garantizar que Estados Unidos domine el espacio al hacer inversiones críticas específicas en la tecnología Marte-Forward.
En la directiva del legislador, Cruz pide un orbitador de telecomunicaciones de Marte, vinculando $ 700 millones para la adquisición comercial del orbitador de doble uso. Su asignación es manejar tanto una misión de retorno de muestra de Marte para devolver muestras centrales de Marte a la Tierra, así como futuras misiones humanas de Marte.
Muestras primarias y preseleccionadas
Pero si China está en la marcha de MSR al Planeta Rojo y la NASA no es, ¿qué pasa con China que regresa ya los especímenes preseleccionados ya recogidos por el rover de perseverancia de la NASA todavía ocupado en el trabajo dentro del cráter de Jezero?
«La misión de China probablemente no tendrá acceso a muestras comparablemente convincentes como las recolectadas por perseverancia debido a limitaciones de ingeniería que limitan dónde puede aterrizar y las opciones de movilidad limitadas que tendrá», explica Ruff.
«Sé por los comentarios regulares en mi canal de YouTube para Mars Guy que hay una opinión común de que los chinos pueden o recogerán las muestras en Jezero Crater. Pero esto simplemente no puede suceder dadas las limitaciones de ingeniería de su misión de retorno de la muestra de Marte como se presenta públicamente. Esa misión no tendrá la precisión de aterrizaje ni la movilidad en la superficie para llegar a la depósito de la muestra o a perseverancia», dijo Ruff Space.com. «Entonces, China no va a salvar la misión MSR de la NASA/ESA».
¿La cooperación de ganar-ganar?
Por otro lado, el Zengqian y los colegas de China afirman que la exploración de Marte es un esfuerzo colectivo para toda la humanidad, escribiendo en la astronomía de la naturaleza:
«La misión Tianwen-3 está comprometida a ganar-cooperación ganadora, coexistencia armoniosa y prosperidad compartida a través de la cooperación internacional. Busca activamente asociaciones internacionales a través de varios canales y en varios niveles para la investigación científica conjunta, la selección del sitio de aterrizaje y el desarrollo y las pruebas de carga útil científica».
Sin embargo, la cooperación en MSR entre los Estados Unidos y China parece un poco de dados, dijo Barry E. Digregorio, fundador y director del Comité Internacional contra el Retorno de la Muestra de Marte con sede en Burlington, Ontario, Canadá.
Si bien China está invitando a la cooperación internacional, los debates recientes sobre los aranceles entre las dos naciones parecen dificultar la proposición de martillones.
«Ahora es el momento de considerar otras opciones, como el envío de instrumentos de detección de vida in situ a Marte para resolver el tema de la vida existente», dijo Digregorio a Space.com.
«Debemos estar seguros de cuál será la próxima fase de las misiones de Marte. Con el continuo impulso para que los humanos sean Marte, la seguridad de los astronautas ahora debería tener prioridad y eso significa asegurarse de preocupaciones de bioseguridad con cualquier forma de vida indígena que se pueda encontrar», dijo Digregorio.
Preocupaciones terrenales
Si bien China está a punto de convertirse en el primer país en devolver material planetario potencialmente biológicamente activo, incluidas las formas de vida potenciales, desde más allá de la Tierra, «el riesgo potencial que tales sustancias podrían representar para la vida terrestre, incluidos los humanos, es una preocupación importante», señala Yiliang en la Universidad de Hong Kong.
Para detener esa ansiedad, China planea construir una instalación de MSR especializada en las afueras de Hefei, la capital de Anhui, China. Dentro de esa instalación, las muestras recién retiradas de Marte sufrirían pruebas bioquímicas y patológicas integrales bajo un aislamiento estricto del entorno de la Tierra.
«Solo después de que se determine de manera concluyente que las muestras no contienen agentes biológicos activos o sustancias que puedan amenazar la biosfera de la Tierra, se liberarán a los laboratorios designados para un análisis científico profundo», concluye la declaración de la Universidad de Hong Kong.
Pensamientos del espacio profundo
La perspectiva de los coleccionables a la Tierra para la inspección de primer plano en instalaciones de última generación ahora está literalmente «en juego», pero ¿por qué nación?
Como se expresó en un borrador del 23 de junio de hallazgos de candidatos, declaraciones de apoyo/preocupación del Grupo de Análisis del Programa de Exploración de Mars (MEPAG), un foro interdisciplinario basado en la comunidad:
«Las ambiciosas misiones ambiciosas, la primera de su tipo, como MSR, vienen con desafíos, pero la historia de éxito de la NASA en esfuerzos difíciles es lo que convierte a los Estados Unidos en el líder internacional en exploración espacial profundo», dice el documento. «Devolver las muestras científicamente seleccionadas que nos esperan en Marte, como parte de una cartera equilibrada, ayudará a garantizar que los Estados Unidos no cedan el liderazgo en el espacio profundo a otras naciones, como China».
