Una versión mejorada de uno de los refuerzos de cohetes sólidos que se utilizan para el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA experimentó una anomalía durante una prueba el 26 de junio.
La prueba estática de demostración Motor-1 (DM-1) tuvo lugar en las instalaciones de Northrop Grumman en Promontory, Utah, simulando una quemadura de duración de lanzamiento que dura aproximadamente dos minutos. Fue la primera demostración de la actualización de obsolescencia y extensión de vida (Bole) de Grumman, un motor mejorado de cinco segmentos diseñado con mayor potencia de elevación para versiones posteriores de SLS.
Poco después de que el portavoz de la grabación de Grumman marca T+100 segundos en la prueba, se puede ver un estallido de llamas en erupción de la parte superior de la boquilla del motor. Unos segundos después, como anuncia otro portavoz, «Activa el diluvio de popa», una explosión aún más grande proviene del escape del cohete, soplando escombros cercanos en las llamas y alrededor del sitio de prueba.
«Whoa», dijo uno de los operadores de pruebas mientras Burn continuaba, antes de que se jadea audiblemente. Sin embargo, más allá de esa reacción en el momento, la anomalía no fue reconocida durante el resto de la prueba, que parecía concluir según lo planeado.
«Si bien el motor parecía funcionar bien a través de los entornos más duros de la prueba, observamos una anomalía cerca del final de la quemadura de más de dos minutos. Como nuevo diseño, y el refuerzo de cohetes sólido segmentado más grande jamás construido, esta prueba nos proporciona datos valiosos para iterar nuestro diseño para futuros desarrollos», Jim Kalberer, vicepresidente de Grumman de Sistemas de Propulsión, dijo en una declaración.
SLS, el cohete de la NASA que apoya el programa Artemis de la agencia, fue diseñado sobre la base de los sistemas heredados utilizados durante la era del transbordador espacial. El Tank Core Stage Fuel SLS es una versión aumentada de la utilizada para lanzar transbordadores espaciales, y los mismos motores RS-25 responsables de lanzar los transbordadores espaciales se están lanzando nuevamente en el espacio nuevamente en las misiones de SLS. Los segmentos de los refuerzos de cohetes sólidos del transbordador también están volando nuevamente.
Northrop Grumman apoyó a Artemis 1, y apoyará a Artemis 2 y Artemis 3 con hardware de la era del transbordador, antes de hacer la transición al hardware más nuevo para Artemis 4 a Artemis 8. Los motores de bolas de la compañía no están programados para su lanzamiento hasta Artemis 9, en el Bloque 2 de SLS.
Los motores Bole mejorados incluyen piezas mejoradas y recién fabricadas que reemplazan las que ya no están en producción, carcasas compuestas de fibra de carbono y eficiencias de propulsores actualizadas que aumentan el rendimiento del refuerzo más del 10 por ciento en comparación con los motores de cohetes sólidos que se utilizan en lanzamientos de SLS anteriores.
La prueba de bolas DM-1 del jueves incluyó más de 700 puntos de recopilación de datos en todo el refuerzo, que produjo más de 4 millones de libras de empuje, según Northrop Grumman.
Sin embargo, si el diseño de Bole volará alguna vez está lejos de ser seguro. El presupuesto propuesto por la NASA para 2026 exige la cancelación del cohete SLS después de Artemis 3.
