Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. La publicación contribuyó con el artículo a Space.com Voces de expertos: Op-Ed e Insights.
Abril de 2025 fue un mes ocupado para el espacio.
La ícono pop Katy Perry se unió a otras cinco mujeres civiles en una excursión rápida al borde del espacio, llegando a los titulares. Mientras tanto, otro grupo de personas en las Naciones Unidas estaba contemplando un tema crítico para el futuro de la exploración espacial: el descubrimiento, la extracción y la utilización de los recursos naturales en la luna.
A finales de abril, un grupo de trabajo dedicado del Comité de las Naciones Unidas sobre los usos pacíficos del espacio exterior publicó un borrador de principios recomendados para actividades de recursos espaciales. Esencialmente, estas son reglas para gobernar la minería en la luna, los asteroides y en otras partes del espacio para elementos que son raros aquí en la Tierra.
Como abogado espacial y cofundador de All Moonkind, una organización sin fines de lucro dedicada a proteger el patrimonio humano en el espacio exterior, sé que la luna podría ser el campo de pruebas de la evolución de la humanidad en una especie que vive y prospera en más de un planeta. Sin embargo, esta nueva frontera plantea preguntas legales complejas.
Espacio, legalmente
El espacio exterior, incluida la luna, desde una perspectiva legal, es un dominio único sin equivalente terrestre directo. No es, como la alta mar, la «herencia común de la humanidad», ni es un área, como la Antártida, donde está prohibida la minería comercial.
En cambio, el Tratado de Espacio Exterior de 1967, firmado por más de 115 naciones, incluidos China, Rusia y Estados Unidos, establece que la exploración y el uso del espacio son la «provincia de toda la humanidad». Eso significa que ningún país puede reclamar territorio en el espacio exterior, y todos tienen el derecho de acceder a todas las áreas de la Luna y otros cuerpos celestes libremente.
El hecho de que, de conformidad con el Artículo II del Tratado, un país no puede reclamar territorio en el espacio exterior, conocido como el principio de no apropiación, sugiere a algunos que la propiedad de la propiedad en el espacio está prohibida.
¿Puede esto ser cierto? Si tus nietos se mudan a Marte, ¿nunca serán dueños de una casa? ¿Cómo puede una empresa proteger su inversión en una mina lunar si todos deben ser accesibles libremente por todos? ¿Qué sucede, como inevitablemente lo hará, cuando dos Rovers corren a un área particular en la superficie lunar que se sabe que alberga un valioso hielo de agua? ¿El ganador toma todo?
Resulta que el tratado de espacio exterior ofrece un margen de maniobra. El Artículo IX requiere que los países muestren «debido respeto» por los intereses correspondientes de los demás. Es un estándar legalmente vago, aunque el tribunal permanente de arbitraje ha sugerido que la debida consideración significa simplemente prestar atención a lo que es razonable bajo las circunstancias.
First Mover Ventaja: es una carrera
El lenguaje amplio del tratado fomenta una carrera hacia la luna. La primera entidad de cualquier lugar tendrá una oportunidad unilateral para determinar qué es legalmente «razonable». Por ejemplo, crear una zona de amortiguación demasiado grande alrededor del equipo podría justificarse para mitigar el daño potencial del polvo lunar.
Además de eso, el artículo XII del tratado de espacio exterior supone que habrá instalaciones, como bases o operaciones mineras, en la luna. Al contrario del principio de acceso gratuito, el tratado sugiere que el acceso a estos puede estar bloqueado a menos que el propietario otorgue permiso para ingresar.
Ambos caminos dentro del tratado permitirían a la primera persona llegar a su lugar deseado en la luna para mantener a los demás fuera. Los principios de la ONU en su forma actual no abordan estas lagunas.
El borrador de los principios de la ONU lanzados en abril Mirror, y están confinados por el lenguaje del Tratado del Espacio Exterior. Esta tensión entre el acceso libre y la necesidad de proteger, más fácilmente al prohibir el acceso, sigue sin resolverse. Y el reloj está marcando.
El legado vulnerable de la luna
El programa de Artemis de EE. UU. Su objetivo es devolver a los humanos a la luna para 2028, China tiene planes para el retorno humano para 2030, y en los años intermedios, más de 100 misiones robóticas son planificadas por países y la industria privada por igual. En su mayor parte, todas estas misiones se dirigen al mismo punto dulce: el Polo Sur lunar. Aquí, los picos de luz eterna y cráteres profundos que contienen hielo de agua prometen las mejores oportunidades de minería, ciencia e investigación.
En esta emoción, es fácil olvidar que los humanos ya tienen una profunda historia de exploración lunar. Dispersos en la superficie lunar son artefactos que muestran el progreso tecnológico de la humanidad.
Después de siglos de mirar a nuestro vecino celestial más cercano con fascinación, en 1959 la nave espacial soviética, Luna 2, se convirtió en el primer objeto hecho humano en impactar a otro cuerpo celestial. Diez años más tarde, dos humanos, Neil Armstrong y Buzz Aldrin, se convirtieron en los primeros en poner un pie sobre otro cuerpo celestial.
Más recientemente, en 2019, Chang’e 4 de China logró el primer aterrizaje suave en el lado más alejado de la luna. Y en 2023, Chandrayaan-3 de la India se convirtió en el primero en aterrizar con éxito cerca del Polo Sur lunar.
Estos sitios conmemoran el bebé de la humanidad de nuestro planeta natal y se encuentran fácilmente con la definición de las Naciones Unidas de Patrimonio Terrestre, ya que son «excepcionales como para trascender las fronteras nacionales y ser de importancia común para las generaciones presentes y futuras de toda la humanidad».
La comunidad internacional trabaja para proteger tales sitios en la Tierra, pero esos protocolos de protección no se extienden al espacio exterior.
Los más de 115 sitios en la luna que tienen evidencia de actividad humana se congelan en el tiempo sin degradación del clima, la actividad animal o humana. Pero esto podría cambiar. Una sola nave espacial o rover errante podría levantar el polvo lunar abrasivo, borrar huellas de botas o artefactos dañinos.
Protección y el tratado del espacio exterior
En 2011, la NASA recomendó establecer amortiguación o zonas de seguridad de hasta 1.2 millas (2 kilómetros) para proteger ciertos sitios con artefactos estadounidenses.
Debido a que entendía que la exclusión directa viola el Tratado del Espacio Exterior, la NASA emitió estas recomendaciones como pautas voluntarias. Sin embargo, el concepto de la zona de seguridad, esencialmente administrar el acceso y las actividades alrededor de áreas específicas, podría ser una herramienta práctica para proteger los sitios patrimoniales. Podrían actuar como un punto de partida para encontrar un equilibrio entre protección y acceso.
Ciento noventa y seis naciones han acordado, a través de la Convención del Patrimonio Mundial de 1972, sobre la importancia de reconocer y proteger el patrimonio cultural del valor universal que se encuentra aquí en la Tierra.
Sobre la base de este Acuerdo, la comunidad internacional podría requerir protocolos de acceso específicos, como un proceso de permiso, restricciones de actividad, reglas de acceso compartido, monitoreo y otros controles, para sitios patrimoniales en la Luna. Si se aceptan, estas medidas de protección para sitios patrimoniales también podrían funcionar como una plantilla para sitios científicos y operativos. Esto crearía un marco consistente que evite la percepción de reclamar territorio.
En este momento, el borrador de los principios de la ONU publicados en abril de 2025 no abordan directamente los conceptos opuestos de acceso y protección. En cambio, difieren al Artículo I del Tratado del Espacio Exterior y reafirman que todos tienen acceso gratuito a todas las áreas de la Luna y otros cuerpos celestes.
A medida que más países y empresas compiten para llegar a la luna, un marco legal lunar claro puede guiarlos para evitar conflictos y preservar los sitios históricos. El borrador de los principios de la ONU muestra que la comunidad internacional está lista para explorar cómo podría ser este marco.
