Un cuarteto de astronautas privados está corriendo para ponerse al día con la estación espacial.

Axiom Space, con sede en Houston, lanzó su cuarta misión tripulada a la Estación Espacial Internacional (ISS) durante la noche, elevando en un cohete SpaceX Falcon 9 del Centro Espacial Kennedy (KCS) de la NASA, en Florida. La misión se puso en marcha la madrugada del miércoles, levantando el complejo de lanzamiento de KSC-39A a las 2:31 AM EDT (0631 GMT).

Después de una persecución orbital particularmente larga, más de 24 horas entre el lanzamiento y el encuentro, la tripulación a bordo del dragón está programado para atracarse con la estación espacial el jueves por la mañana, alrededor de las 7:00 a.m. (1100 GMT). Puede ver la cobertura en vivo en Space.com a partir de las 5:00 a.m. EDT (0900 GMT), cortesía de SpaceX y Axiom Space, así como en el servicio de transmisión de la NASA+.

Los astronautas AX-4 están montando a bordo de un nuevo tripulación SpaceX Dragon, volando su misión debut. Como tal, los derechos de nombres de la nave espacial cayeron a la tripulación, quien reveló su elección una vez en órbita. A bordo del equipo Dragon Grace es el ex astronauta de la NASA y directora de vuelo espacial humano de Axiom, Peggy Whitson. Whitson tiene el récord de días acumulativos que pasan en el espacio por un estadounidense. Ese número actualmente cuenta hacia arriba desde 675, y alcanzará apenas 400 para cuando la misión AX-4 de dos semanas regrese a la Tierra.

Whitson es comandante de AX-4, y se une a un trío de miembros internacionales de la tripulación: Shubhanshu Shukla, de la India, que se desempeña como piloto de misión, especialista en misiones polacas Sławosz Uznański de la Agencia Espacial Europea, y Tibor Kapu de Hungría, también especialista en misión. A su llegada, los tres últimos se convertirán en los primeros de sus países en viajar en una misión a la ISS.

Los astronautas AX-4 pasarán unos 14 días a bordo del laboratorio de orbitantes, completando un número récord de investigaciones científicas y eventos de divulgación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). En total, tienen que realizar más de 60 experimentos, más que cualquier misión de axioma anterior hasta la fecha.

La fecha de regreso de la tripulación depende en gran medida del clima en la zona de salpicaduras de Dragon en el Océano Pacífico. Será la segunda recuperación de la tripulación de la costa oeste de SpaceX, luego de un cambio de las recuperaciones del Océano Atlántico o del Golfo debido al potencial de los escombros de la nave espacial que sobreviven a la reingreso atmosférico y se estrellan de regreso a la Tierra.