La etapa superior de un cohete SpaceX Falcon 9 trató a Stargazers en Europa a una exhibición sorpresa en la noche del 23 de junio, cuando un penacho de propulsor de cohetes se hizo brevemente visible a simple vista.
La misión Transporter 14 de SpaceX se despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vanderberg de California a principios de esta semana con 70 cargas públicas comerciales con destino a la órbita de la Tierra baja a bordo de uno de los cohetes Falcon 9 de los caballos de batalla de la compañía.
El lanzamiento del 23 de junio vio la primera etapa del cohete reutilizable hacer un aterrizaje controlado en el droneship «Por supuesto que todavía te amo» en el Océano Pacífico, mientras que la etapa superior que lleva carga útil se enciende a su órbita objetivo.
La etapa superior del Transporter 14 procedió a desplegar sus cargas útiles y lanzar un penacho de propelente de cohetes antes de volver a entrar en la atmósfera de la Tierra, que rápidamente se congeló y reflejó la luz solar, volviéndose visible para los gazers de los ojos de águila en Europa.
Afortunadamente, la cámara All Sky Project Virtual Telescope Project capturó la nube de partículas difusas en el cielo nocturno sobre Manciano, Italia, a las 8:13 p.m. EDT el 23 de junio (0013 GMT 24 de junio) junto con la banda suave y suave ahogada de la Vía Milky.
La astrofotógrafa y comunicadora científica con sede en Oxfordshire, Mary McIntyre, también grabó una serie de videos de lapso de tiempo casi al mismo tiempo que el penacho pasó rápidamente sobre el Reino Unido, utilizando meteoritos y cámaras de caza de aurora.
Se han visto plumas similares a raíz de misiones anteriores de viaje compartido donde se ha ordenado a una etapa superior Falcon 9 que realice una purga de combustible. Se sabe que la orientación y el movimiento de las etapas superiores de cohetes crean patrones únicos y remolinos majestuosos en el cielo nocturno, aunque en esta ocasión el propulsor carecía de cualquier estructura definida.
Algunos científicos creen que el propulsor de cohetes puede desempeñar un papel en la formación de nubes noctilucentes ‘nocturnas’ de gran altitud, un fenómeno que es más común en las altitudes del norte, pero que se ha visto manifestando más cerca del ecuador en las últimas décadas.
