El Shakespeare Ladies Club de Christine y Jonathan Hainsworth (Amberley £ 25, 288pp)

William Shakespeare tuvo que esperar 124 años antes de ser considerado digno de una estatua en la esquina de los poetas, el nicho en la Abadía de Westminster dedicado a las más grandes estrellas literarias de Inglaterra. En el momento de su muerte en 1616, la reputación del dramaturgo estaba en caída libre.

Mientras que su compañero escriba Ben Jonson llamó a su amigo mayor ‘The Swan of Avon’, la brutal verdad era que para la mayoría de los asistentes al teatro Shakespeare era una reliquia polvorienta. Ningún periódico de Londres había mencionado la muerte del dramaturgo a la edad de 52 años.

Todo esto cambió en 1736, gracias a cuatro mujeres emprendedoras de clase alta que formaron el Shakespeare Ladies Club. El club fue una creación de Susanna, condesa de Shaftesbury. Estaba enferma porque los teatros de Londres ahora mostraban solo versiones mutiladas de las obras de Shakespeare.

Estas mutilaciones fueron el resultado de un nuevo puritanismo cultural que insistió en que las obras de Shakespeare eran demasiado obsoletas y sangrientas para la sociedad educada. Susanna y tres amigos literarios odiaron que Macbeth se hubiera convertido en una extravagancia que comía y baile, mientras que Romeo y Julieta ya no eran una tragedia, ya que los adolescentes amados tomaban borradores dormidos en lugar de veneno mortal.

SUSANNA — Junto con Mary, duquesa de Montagu, Elizabeth Boyd, una brillante escritora y feminista feminista María, Baronesa Walsingham, se dedicó a hacer campaña para que Shakespeare sea devuelta a su antigua gloria. Específicamente, querían que su vivacidad e incluso vulgaridad fueran reinstaladas. En particular, las damas estaban enojadas porque las mujeres fuertes y complejas de Shakespeare se habían convertido en muñecas tontas.

El Shakespeare Ladies Club existió solo por unos años y no dejó ningún registro. No obstante, los autores Christine y Jonathan Hainsworth han hecho un excelente trabajo al rastrear la evidencia de su trabajo pionero.

Han encontrado Playbills que se refieren a las obras que se realizan «al deseo particular de varias damas de calidad». Las damas solicitaron a los teatros que montaran jugadas que habían desaparecido del repertorio, incluida la Duodécima Noche, el cuento de invierno y todo lo bueno que termina bien.

Gracias a estos esfuerzos, a fines de la década de 1730, aproximadamente una cuarta parte de las actuaciones en Londres fueron de una obra de Shakespeare. Un periódico líder publicó una carta parecida de Shakespeare agradeciendo al Club de Damas desde Beyond the Grave por revivir ‘El recuerdo del Forsaken Shakespear’.

Retrocediendo a la bardo: el Shakespeare Ladies Club recaudó dinero para que la estatua de Shakespeare se coloque en la esquina de los poetas

El mayor triunfo de las damas fue recaudar fondos para una estatua conmemorativa de Shakespeare para pararse en la esquina de los poetas junto con luminarias literarias como Geoffrey Chaucer y John Milton.

Organizaron dos actuaciones de beneficios de Julius Céser y Hamlet en los teatros de Drury Lane y Covent Garden, respectivamente. Sin embargo, dado que no era legal que las mujeres hicieran campaña abiertamente, tenían que confiar en los hombres para enfrentar el trabajo en su nombre. Su elección de póster-boy fue David Garrick, el principal actor y gerente de teatro del país.

Garrick era un colosal egoísta que tomó todo el crédito por instalar a Shakespeare en la esquina de los poetas. Por el período victoriano, esta elevación de William Shakespeare al estado del santo secular de Gran Bretaña, lo que George Bernard Shaw se llamó ingeniosamente ‘Bardolatry’, fue colocada rutinariamente en la puerta de Garrick.

Qué gratificante al saber que los Hainsworth han presionado a la Abadía de Westminster en nombre de las damas. El registro oficial ahora afirma que fue gracias a cuatro mujeres luchadoras que Shakespeare fue rescatada del basurero cultural y restaurado a su posición legítima en el corazón y el alma de la cultura británica.