Los investigadores han desarrollado una rutina de ejercicios que puede reducir el dolor de artritis agonizante en menos de dos meses.

El entrenamiento innovador está diseñado específicamente para pacientes con artritis reumatoide, cuando el sistema inmunitario ataca erróneamente el tejido articular sano, lo que lleva a una hinchazón dolorosa.

Implica pacientes que llevan a cabo una serie de ejercicios de entrenamiento de resistencia mientras usan un puño, una correa apretada que restringe el flujo sanguíneo a la extremidad.

Un estudio, publicado este mes, encontró que los pacientes con artritis que hicieron dos sesiones de una rutina de ejercicios cada semana vieron mejoras significativas en sus niveles de dolor y fuerza muscular en menos de ocho semanas.

Los expertos ahora están pidiendo que el programa sea probado en pacientes del NHS, en combinación con medicamentos, para abordar la condición debilitante.

«Este es un enfoque nuevo para ayudar a los pacientes con artritis a hacer ejercicio», dice el Dr. Mark Russell, profesor de reumatología en el King’s College London. ‘Junto con la medicación, sabemos que el ejercicio es realmente importante para mejorar la experiencia de los pacientes con dolor.

«Este enfoque definitivamente merece más investigación».

Más de 1.3 millones de personas en el Reino Unido tienen artritis reumatoide. Los síntomas más comunes son el dolor en las articulaciones, la hinchazón y la rigidez. Por lo general, estos ocurren en las manos y los pies, pero también se sabe que afectan a otras articulaciones.

Muchos pacientes también experimentan fatiga, sudoración, mal apetito y pérdida de peso.

No se sabe qué desencadena la artritis reumatoide, pero las mujeres tienen tres veces más probabilidades de desarrollarla que los hombres. También se cree que se ejecuta en familias.

La enfermedad no se puede curar, pero hay una serie de medicamentos que pueden controlar los síntomas.

Los más comunes son una forma de medicamentos llamados productos biológicos que limitan los ataques del sistema inmunitario sobre el tejido articular. La más común de estas inyecciones regulares es un medicamento llamado adalimumab.

Sin embargo, junto con la medicina, a los expertos dicen que se aconseja a los pacientes que hagan ejercicio regularmente. Esto se debe a que la investigación muestra que la actividad física reduce los síntomas dolorosos y también mejora la movilidad en las articulaciones rígidas.

Pero los expertos dicen que muchos pacientes con artritis reumatoide luchan por hacer ejercicio debido a su dolor.

Como resultado, los pacientes también tienen más probabilidades de tener menor fuerza muscular que las personas sanas.

Esto se debe a que, debido a sus síntomas, generalmente tienen menos probabilidades de hacer ejercicio.

Los estudios muestran que la falta de fuerza muscular en la vejez aumenta el riesgo de caídas potencialmente mortales.

«Sabemos que la mejor manera de prevenir la pérdida muscular es el entrenamiento de resistencia, usando pesos», dice el Dr. Russell. ‘Y hay una muy buena investigación que muestra que el ejercicio regular reduce los niveles de dolor.

«Pero a menudo escucho de pacientes que dicen que les preocupa que el ejercicio empeore sus síntomas, por lo que terminan evitándolo».

En el nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad del Sur de Australia, se pidió a los pacientes con artritis reumatoide que llevaran a cabo una serie de ejercicios basados en el peso, centrados en los músculos de las piernas y el brazo.

Sin embargo, estos ejercicios se hicieron mientras usaban un manguito ajustado que restringe el flujo de sangre alrededor de cualquier extremidad que estuvieran usando en ese momento.

El objetivo de este enfoque es hacer que los músculos funcionen más duro, ya que requieren oxígeno para la energía que es transportada por la sangre. Sin este oxígeno, argumentan los investigadores, el tejido muscular se pone bajo más tensión, lo que en última instancia aumenta la fuerza.

Los expertos involucrados en la investigación dicen que este enfoque permite a los pacientes levantar pesos relativamente livianos, evitando así el riesgo de lesiones o brotes, al tiempo que desarrolla la fuerza muscular.

Alrededor de 100 pacientes participaron en el ensayo. Después de dos meses, durante el cual el tamaño de los pesos aumentó gradualmente, los investigadores encontraron que los participantes mostraron mejoras significativas en la fuerza, el movimiento y los niveles de dolor.

«La artritis reumatoide puede causar una pérdida de masa muscular y fuerza, lo que afecta las actividades cotidianas, la independencia y aumenta el riesgo de caídas y fracturas», dice el Dr. Hunter Bennett, profesor en ejercicio y ciencias del deporte en la Universidad de Australia del Sur e investigador principal del estudio. ‘El entrenamiento de resistencia es una de las mejores formas de reconstruir esa fuerza. Este tipo de entrenamiento podría cambiar el juego para las personas con artritis reumatoide.

‘Ofrece una forma de desarrollar fuerza sin impulsar la incomodidad. Eso es increíblemente empoderador para las personas que a menudo han estado limitadas por su condición ‘.